La compañía sueca GrowPipes, dirigida por el CEO Christer Tilk, desafía la noción de que la agricultura vertical requiere una gran inversión de capital. En cambio, han desarrollado un sistema modular que permite a los agricultores comenzar a pequeña escala y expandirse gradualmente.
Si bien muchas empresas se centran en granjas de alta tecnología impulsadas por la IA, GrowPipes está adoptando un enfoque más adaptable y escalable. “Comenzamos poco, experimentando con varios sistemas hidropónicos disponibles en el mercado”, dice Tilk. “Pero rápidamente nos dimos cuenta de que las soluciones existentes tenían problemas como flujo de agua desigual, problemas de fuga y dificultad para limpiar”.
Esa realización condujo al desarrollo del sistema patentado de GrowPipes, que adopta un verdadero enfoque de crecimiento vertical en lugar de apilar bandejas en capas.
Un ejemplo de un sistema circular de GrowPipes (izquierda) y una sección transversal de una tubería modular (derecha)
Por qué la agricultura modular tiene sentido
La mayoría de las granjas verticales de hoy se basan en infraestructura fija, que requieren que los agricultores construyan instalaciones grandes y de alto costo antes de que puedan comenzar a crecer. GrowPipes gira ese modelado en su cabeza con torres modulares y escalables que se pueden ajustar en secciones de seis pulgadas.
Tilk cree que este enfoque hace que la agricultura vertical sea más accesible y rentable para los productores pequeños y a gran escala. “Nuestro sistema consiste en tuberías modulares que son fáciles de ensamblar y se ajustan a diferentes alturas”, explica. “Esto lo hace ideal para invernaderos, granjas urbanas y agricultura de ambiente controlado”.
Una tubería modular bloqueada en la parte superior (izquierda) y con un tapón de raíz comprometido (a la derecha)
Las ventajas clave del sistema GrowPipes incluyen:
– Diseño modular: los agricultores pueden expandirse incrementalmente en lugar de hacer una gran inversión inicial.
– Eficiencia del agua: utiliza hasta un 95% menos de agua que el cultivo de suelo tradicional.
– Adaptabilidad: trabaja en granjas interiores, invernaderos y entornos al aire libre.
– Bajo mantenimiento: diseñado para una fácil limpieza y durabilidad a largo plazo.
El diseño exterior (izquierda) e interior (derecho) de cada tubería modular.
Patentes y asociaciones
GrowPipes actualmente posee patentes en múltiples países, incluidos Sudáfrica, Nigeria, Estados Unidos e India. Una de sus aprobaciones de patentes más recientes fue en Filipinas, un país donde la seguridad alimentaria y la producción de vegetales locales siguen siendo desafíos debido a su geografía basada en la isla.
“Filipinas presenta un gran potencial para la agricultura vertical porque está compuesta por miles de islas”, dice Tilk. “La producción local de alimentos es crucial porque el transporte de productos frescos en todo el país es costoso e ineficiente. Con nuestro sistema, los agricultores pueden cultivar vegetales frescos y de alta calidad en el sitio, reduciendo la dependencia de las importaciones”.
Con una alta demanda turística y desafíos logísticos, Filipinas representa una oportunidad para que GrowPipes introduzca soluciones agrícolas localizadas. Si bien la patente ha sido asegurada, el siguiente paso es encontrar socios locales para fabricar y distribuir el sistema, asegurando que llegue a los productores que pueden beneficiarse más.
Flores comestibles (izquierda) y albahaca (derecha) cultivadas en el sistema Growpipes.
Equilibrar soluciones de alta tecnología y mediana tecnología
Una de las mayores conceptos erróneos sobre la agricultura vertical es que requiere la automatización de vanguardia y el monitoreo impulsado por la IA. Tilk argumenta que si bien las soluciones de alta tecnología son excelentes, muchos agricultores necesitan un punto de entrada más práctico.
“Hay muchos equipos de alta tecnología, pero no siempre necesitas automatización impulsada por la IA para ejecutar una granja vertical exitosa”, dice. “Los agricultores pueden comenzar con mediciones básicas de pH y EC, administrar el flujo de aire manualmente y escalar con el tiempo”.
El enfoque de GrowPipes en las soluciones de tecnología media hace que el sistema sea más asequible y adaptable. Si bien puede integrarse con los sistemas de control climático, la automatización y el monitoreo avanzado, los agricultores no están obligados a usarlos desde el primer día. Esto es particularmente valioso en los mercados emergentes, donde los agricultores pueden no tener el capital para invertir en tecnologías más costosas.
Los productores pueden comenzar de cualquier tamaño y escalar según sea necesario.
Un futuro de agricultura vertical accesible
Con la agricultura vertical aún en sus primeras etapas, Tilk cree que la adaptabilidad determinará qué tecnologías tienen éxito. En lugar de diseñar soluciones de talla única, GrowPipes está construyendo sistemas flexibles que se pueden adaptar a diferentes cultivos, climas y modelos de negocio.
“La mayoría de los proyectos apuntan a un equilibrio entre la eficiencia del espacio y la facilidad de gestión. La idea es hacer el tamaño perfecto para cada planta que le gustaría cultivar”, dice.
Para más información:
Pipes de cultivo
Christer Tilk, CEO
[email protected]
www.growpipes.com
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